우리는 무엇을 먹어야 하는가? – 『잡식동물의 딜레마』가 던지는 질문

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현대 사회에서 우리는 매일 ‘무엇을 먹을 것인가’의 고민에 직면합니다. 슈퍼마켓에 가면 끝없이 이어지는 식품들이 우리를 기다리고 있습니다. 패스트푸드, 유기농 식품, 가공식품, 건강식, 비건 식단까지 선택의 폭은 넓어 보이지만, 오히려 우리는 더 혼란스럽습니다. 건강을 위해, 환경을 위해, 그리고 도덕적으로 옳은 선택을 위해 우리는 무엇을 먹어야 할까요?

 

오늘은 마이클 폴란의 책 『잡식동물의 딜레마(The Omnivore’s Dilemma)』를 통해서 바로 이 질문에 대한 해답을 찾아 보도록 하겠습니다. 인간은 잡식동물입니다. 우리는 거의 모든 음식을 먹을 수 있는 능력을 타고났습니다. 하지만 그 자유는 오히려 우리를 혼란스럽게 만듭니다. 자연에서의 선택이 아니라 산업화된 식품 시스템에서의 선택이 되면서 우리는 더 이상 무엇이 진짜 음식인지조차 구분하기 어려운 상황에 놓였습니다. 이 책은 현대인이 겪는 이러한 딜레마의 근본 원인을 파헤치며, 우리가 진짜 음식을 찾아가는 길을 제시합니다.

 

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'잡식동물의 딜레마'란 무엇인가?

잡식동물인 인간은 기본적으로 무엇이든 먹을 수 있습니다. 육식, 채식, 곡물, 유제품 등 우리는 다양한 식재료를 섭취할 수 있는 능력을 갖고 있습니다. 그러나 이것이 오히려 문제입니다.

 

자연에서 살아가는 동물들은 본능에 따라 먹을 것과 피할 것을 구분합니다. 초식동물은 풀을 먹고, 육식동물은 사냥을 합니다. 그러나 인간은 자연의 법칙에서 벗어나 너무나도 다양한 음식 앞에 놓여 있습니다. 현대 사회에서는 자연이 아니라 식품 산업이 우리의 식탁을 지배하고 있습니다. 가공식품, 패스트푸드, 첨가물, 인공감미료, 방부제 등 우리는 본래 자연에서 존재하지 않던 음식을 매일 섭취하고 있습니다.

 

폴란은 이렇게 선택의 폭이 넓어진 상황이 오히려 현대인을 혼란스럽게 만든다고 지적합니다. 우리는 건강에 좋지 않은 음식을 먹고 있다는 사실을 알면서도, 저렴하고 간편하며 맛있는 패스트푸드의 유혹에서 벗어나지 못합니다. 이러한 상황이 바로 현대인이 겪고 있는 ‘잡식동물의 딜레마’입니다.

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현대 식품 산업의 문제점

마이클 폴란은 현대 식품 시스템의 구조를 세 가지 주요 공급망으로 구분해 분석합니다. 이 세 가지 공급망은 우리가 무엇을 먹을지 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.

공장식 농업 – 옥수수의 지배

폴란은 현대 식품 산업이 옥수수에 지배되고 있다고 말합니다. 미국 식품 산업의 대부분은 옥수수를 기반으로 운영됩니다. 우리가 먹는 햄버거의 패티는 옥수수 사료를 먹인 소고기입니다. 탄산음료의 주요 성분은 고과당 옥수수 시럽(HFCS)입니다. 심지어 과자, 시리얼, 소스, 인스턴트 식품 등 우리가 자주 접하는 대부분의 음식에 옥수수가 포함되어 있습니다.

 

이렇게 옥수수가 현대인의 식탁을 지배하게 된 이유는 단순합니다. 옥수수는 대량 생산이 가능하고, 정부 보조금이 제공되며, 값싸기 때문입니다. 그러나 문제는 그 과정에서 발생합니다.

 

• 옥수수 기반의 사료는 소의 건강에 해롭습니다.

• 소는 본래 풀을 먹어야 하지만, 값싼 옥수수 사료를 먹으며 비만해지고, 항생제를 투여받습니다.

• 이렇게 자란 소고기는 건강에 좋지 않으며, 환경에도 부정적인 영향을 미칩니다.

• 옥수수에서 추출한 고과당 옥수수 시럽은 비만, 당뇨병 등 만성 질환의 주요 원인입니다.

 

결국 현대 식품 산업은 값싼 옥수수를 대량으로 생산하고, 이를 기반으로 정크푸드를 만들어 팔면서 소비자를 병들게 하고 있습니다.

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유기농 산업의 딜레마

건강을 위해 유기농 식품을 선택하는 사람들이 많습니다. 하지만 폴란은 유기농 산업이 점점 상업화되고 있다고 비판합니다.

 

• 대규모 유기농 농장은 자연 친화적이기보다는 오히려 산업 농장과 비슷한 방식으로 운영됩니다.

• 유기농 제품의 포장, 유통, 물류 시스템은 일반 식품과 크게 다르지 않습니다.

• 대규모 유기농 농업은 본래의 철학에서 벗어나 점점 상업적인 구조로 바뀌고 있습니다.

 

결국 유기농도 공장식 농업의 틀에서 벗어나지 못하고 있다는 것이 폴란의 분석입니다.

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자연에서 얻는 음식 – 사냥과 채집의 회복

폴란은 마지막으로 자연에서 얻는 식사가 가장 본능적이고 건강한 형태라고 주장합니다. 직접 사냥한 고기, 채집한 버섯, 손수 기른 채소는 자연 상태 그대로의 음식입니다.

 

• 자연에서 얻는 음식은 첨가물, 방부제, 인공 성분이 없습니다.

• 사냥과 채집은 인간 본연의 식습관에 가깝습니다.

• 그러나 현대 사회에서 이러한 방식의 식생활은 현실적으로 어렵습니다.

 

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우리는 무엇을 먹어야 하는가?

폴란은 ‘무엇을 먹어야 하는가’에 대해 간단하면서도 강력한 원칙을 제시합니다.

 

1. 진짜 음식을 먹어라 – 가공되지 않은 자연식품을 섭취하라.

2. 너무 많이 먹지 말라 – 과식을 피하고, 천천히 먹고, 배부르기 전에 멈춰라.

3. 주로 식물을 먹어라 – 채소, 곡물, 견과류 위주의 식단을 기본으로 하라.

 

폴란은 이렇게 말합니다.

 

“슈퍼마켓에서 할머니가 알아보지 못하는 음식은 먹지 말라.”

 

이는 현대 가공식품이 얼마나 자연에서 벗어나 있는지를 상징적으로 보여줍니다. 우리가 무엇을 먹는가는 단순히 건강 문제를 넘어서 인간의 삶의 방식에 대한 문제입니다.

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음식을 선택하는 것은 삶의 방식을 선택하는 것이다

 

『잡식동물의 딜레마』는 단순히 ‘무엇을 먹어야 하는가’에 대한 질문에서 시작하지만, 사실 이 질문은 우리의 삶의 방식 전체를 돌아보게 만드는 깊은 성찰로 이어집니다. 폴란은 우리가 먹는 음식이 단순히 건강에만 영향을 미치는 것이 아니라, 환경, 경제, 동물 복지, 그리고 사회 구조에까지 영향을 미친다는 점을 강조합니다. 결국 우리가 어떤 음식을 먹을 것인가에 대한 선택은 우리가 어떤 삶을 살아갈 것인가에 대한 결정과 다르지 않습니다.

음식은 건강 이상의 문제다

현대 식품 산업은 값싸고 빠르게 제공되는 음식을 통해 우리의 식생활을 지배하고 있습니다. 패스트푸드, 정크푸드, 가공식품은 편리하지만 건강을 해치고, 환경에 부정적인 영향을 미칩니다. 우리가 이러한 음식에 의존하게 되면, 비만, 당뇨병, 심혈관 질환 등 만성 질환이 증가하고 삶의 질이 저하됩니다. 폴란은 우리가 가공식품의 유혹에서 벗어나야 한다고 말합니다. 진짜 음식, 즉 자연에서 온 최소한의 가공만 거친 음식을 선택함으로써 우리는 건강을 되찾을 수 있습니다.

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환경에 대한 책임

우리가 먹는 음식은 환경에도 큰 영향을 미칩니다. 옥수수 중심의 공장식 농업은 과도한 화학 비료와 농약 사용, 토양 오염, 온실가스 배출 등을 통해 환경을 파괴하고 있습니다. 가축 사육 과정에서 발생하는 메탄가스는 기후변화의 주요 원인 중 하나입니다. 또한 대규모 유기농 농업조차도 대형화되면서 자연 친화적인 방식에서 벗어나고 있습니다. 따라서 우리가 자연에서 얻은 음식, 즉 로컬 푸드, 유기농 채소, 친환경 축산물 등을 선택하면 식품 산업의 구조적인 문제를 해결하는 데 기여할 수 있습니다. 음식의 선택은 곧 우리가 환경에 미치는 영향에 대한 책임을 의미합니다.

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음식 선택은 윤리적인 문제다

우리가 먹는 고기가 어떻게 생산되는지 아는 사람은 많지 않습니다. 공장식 농장에서 사육되는 소, 돼지, 닭은 열악한 환경에서 성장하고, 값싼 사료와 항생제에 의존하며 비윤리적인 방식으로 도축됩니다. 폴란은 우리가 먹는 음식이 동물의 고통과 직결되어 있다는 점을 직시해야 한다고 말합니다. 직접 사냥하거나 소규모 농장에서 기른 동물을 먹는 것은 도덕적으로도 더 책임 있는 선택입니다. 최소한 우리가 먹는 음식이 어디서 왔는지, 어떤 방식으로 생산되었는지를 알고 선택해야 한다는 것이 폴란의 주장입니다.

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음식은 삶의 질을 결정한다

폴란은 직접 요리하고, 지역에서 나는 신선한 재료를 사용하고, 천천히 먹는 식문화가 인간의 삶의 질을 높인다고 말합니다. 패스트푸드나 인스턴트 식품은 빠르고 간편하지만, 먹는 행위에서 기쁨을 앗아갑니다. 반면 자연에서 온 식재료를 직접 요리하고, 가족이나 친구들과 함께 나누며 천천히 먹는 식사는 단순히 영양을 섭취하는 행위를 넘어서 우리에게 만족감과 행복감을 줍니다. 우리가 먹는 음식은 몸의 건강뿐 아니라 정신의 건강에도 영향을 미칩니다.

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음식 선택은 곧 우리의 가치관이다

결국 음식 선택은 개인의 건강을 넘어, 우리가 어떤 삶을 살고자 하는지에 대한 가치관의 문제입니다. 우리가 값싸고 편리한 가공식품에 의존하면 식품 산업은 계속해서 옥수수 기반의 공장식 농업을 강화할 것입니다. 반대로 우리가 지역 농산물, 유기농 식품, 친환경 제품을 선택하면 건강한 식문화가 자리 잡게 되고, 지속 가능한 식품 시스템이 구축될 것입니다. 따라서 음식 선택은 곧 우리의 삶의 철학과 가치관을 반영합니다.

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우리는 이제 선택해야 한다

폴란은 “슈퍼마켓에서 할머니가 알아볼 수 없는 음식은 먹지 말라”고 조언합니다. 현대의 가공식품은 너무나도 복잡한 성분과 인공 첨가물로 가득 차 있습니다. 이것은 자연에서 멀어지고 있는 인간의 현실을 상징합니다. 이제 우리는 선택해야 합니다. 패스트푸드와 가공식품에 의존할 것인가, 아니면 자연에서 온 진짜 음식을 선택할 것인가?

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마무리

무엇을 먹을 것인가에 대한 선택은 곧 우리가 어떤 삶을 살 것인가에 대한 결정입니다. 건강을 위해서, 환경을 위해서, 윤리를 위해서 우리는 진짜 음식을 선택해야 합니다. 자연에서 온 음식, 최소한의 가공만 거친 음식, 그리고 우리의 몸이 진정으로 필요로 하는 음식을 선택하는 것 — 그것이 바로 『잡식동물의 딜레마』가 우리에게 던지는 궁극적인 메시지입니다.

 

지금 우리는 무엇을 먹을지 결정해야 합니다. 패스트푸드와 인스턴트 음식에 기대어 편리함을 선택할 것인가, 아니면 자연에서 온 진짜 음식으로 건강과 행복을 선택할 것인가? 우리가 어떤 음식을 선택하느냐에 따라 우리의 건강, 환경, 그리고 삶의 질이 달라질 것입니다.

 

폴란의 메시지는 단순합니다.

“음식을 먹되, 너무 많이 먹지 말고, 주로 식물을 먹어라.”

 

이제 선택의 순간입니다. 당신은 무엇을 먹을 것입니까?

당신의 삶의 방식은 지금 식탁 위에서 결정되고 있습니다. 😊

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<참고>

이 책의 저자인 마이클 폴란(Michael Pollan)은 1955년 2월6일 미국 뉴욕 롱아일랜드에서 태어났습니다. 그는 미국의 작가, 저널리스트, 활동가로 주로 음식, 농업 자연과 인간의 관계에 대해 깊이 있는 통찰을 제시하는 글을 써왔습니다.  현재  UC 버클리(University of California, Berkeley)에서 저널리즘과 과학 및 환경 보고서에 관한 강의를 하고 있습니다. 그의 책 <잡식동물의 딜레마>(The Omnivore;s Dilemma, 2006)은 뉴욕타임스 베스트셀러로 등재되며 큰 인기를 끌었고, 그의 또 다른 저서 <요리의 법칙>(Cooked, 2013)은 요리의 과정을 통해 인간 문화와 자연의 관계를 탐구한 내용인데 다큐멘타리로 제작되어 넷플릭스에서도 상영되었습니다.

 

 

 

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