부모 역할은 어디까지일까? 성인이 된 자녀와의 관계 정립법

 

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자녀가 성인이 되면 부모의 역할은 끝난 걸까요?

 

우리는 흔히 자녀가 성인이 되면 부모의 역할도 끝난다고 생각합니다. 학업을 마치고 직장을 구하면 부모의 책임이 사라지고, 이제 자녀는 스스로의 삶을 꾸려나가야 한다는 것이 일반적인 통념이죠. 하지만 현실은 그렇게 단순하지 않습니다. 자녀가 성인이 되어도 부모는 여전히 자녀를 걱정하고 돕고 싶어 하며, 자녀 또한 부모에게서 완전히 독립하지 못하는 경우가 많습니다. 성인이 된 자녀와의 관계는 과거의 부모-자식 관계와는 다른 새로운 균형이 필요합니다.

 

하지현 교수의 『어른을 키우는 어른을 위한 심리학』은 바로 이 지점에서 출발합니다. 이 책은 성인이 된 자녀와 부모가 건강하고 성숙한 관계를 맺기 위해 어떻게 해야 하는지 구체적인 심리학적 조언을 담고 있습니다. 부모의 역할이 끝났다고 생각했지만, 사실 그때부터가 진짜 ‘좋은 어른’으로서의 역할이 시작되는 순간임을 이 책은 깨닫게 해줍니다.

 

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부모 역할의 변화 – 자녀는 여전히 필요하다

 

하지현 교수는 책에서 부모 역할이 완전히 끝나는 순간은 없다고 말합니다. 성인이 된 자녀가 직장을 구하고, 결혼하고, 독립한다고 해서 부모가 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 자녀가 성인이 된 후에도 부모의 역할은 미묘하게 변화하며 계속됩니다. 다만 그 역할의 성격이 달라진다는 점이 중요합니다.

 

성인 자녀가 부모에게 기대하는 것은 더 이상 일상적인 보호나 훈육이 아닙니다. 대신 정서적인 지지와 인생의 조언, 그리고 중요한 순간에 따뜻한 격려가 필요합니다. 과거에는 부모가 자녀의 일상적인 삶을 직접 관리하고 통제했다면, 이제는 성인이 된 자녀가 독립된 인격체로 성장할 수 있도록 한 발 물러서야 합니다.

 

하지현 교수는 성인이 된 자녀에게 부모가 해야 할 일과 하지 말아야 할 일을 명확하게 구분합니다. 예를 들어, 성인 자녀의 연애, 직장 생활, 인간관계에 대해 지나치게 개입하거나 간섭하는 것은 피해야 합니다. 대신 자녀가 고민을 털어놓을 때 경청하고, 필요할 때 조언을 해주는 것이 중요합니다.

 

“부모는 자녀의 삶에 깊이 개입하려는 본능을 억제하고, 성인 자녀가 자신의 삶을 책임지고 꾸려나갈 수 있도록 뒤에서 조용히 지지해 주는 역할을 해야 한다.”

 

이 부분이 부모에게는 가장 어려운 지점입니다. 자녀가 성인이 되었지만 여전히 자녀의 인생을 돕고 싶고, 잘못된 선택을 하지 않기를 바라기 때문이죠. 하지만 부모가 너무 깊이 개입하면 자녀는 독립적인 인격체로 성장하지 못하고, 오히려 부모에게 의존하게 됩니다.

 

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심리적 거리 – 너무 멀지도, 너무 가깝지도 않게

 

성인 자녀와 건강한 관계를 유지하기 위해서는 심리적 거리가 필요합니다. 하지현 교수는 성인 자녀와 부모 사이의 심리적 거리가 너무 가까우면 자녀가 자립하기 어렵고, 너무 멀어지면 부모의 역할이 사라진다고 말합니다.

 

예를 들어, 자녀가 성인이 되었다고 해서 부모가 완전히 손을 놓으면 자녀는 정서적으로 불안해할 수 있습니다. 반대로 부모가 자녀의 삶에 지나치게 개입하면 자녀는 부모에게 부담을 느끼고 독립적인 삶을 살기 어려워집니다. 따라서 적절한 심리적 거리를 유지하는 것이 중요합니다.

 

하지현 교수는 부모가 자녀의 삶에서 조언자는 되되, 결정권자는 되지 말아야 한다고 강조합니다. 자녀가 인생의 중요한 결정을 할 때 부모의 의견을 구할 수 있지만, 결국 최종 결정은 자녀가 하도록 해야 합니다. 이렇게 하면 자녀는 스스로의 삶에 책임을 질 수 있고, 부모는 자녀를 존중하며 지지할 수 있습니다.

 

“부모는 성인 자녀의 삶에서 보이지 않는 버팀목 같은 존재가 되어야 한다. 자녀가 필요할 때 언제든 기댈 수 있는 든든한 존재로 남아야 한다.”

 

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부모 자신의 삶 찾기 – 자녀의 독립은 부모의 독립

 

자녀가 성인이 되어 독립하면 부모도 자신의 삶을 재정립할 필요가 있습니다. 많은 부모가 자녀가 독립한 뒤 허탈함을 느낍니다. 더 이상 자녀를 돌보지 않아도 되기 때문에 삶의 의미를 잃었다고 생각하게 되죠. 하지만 하지현 교수는 자녀의 독립을 부모 자신의 삶을 재발견할 기회로 삼아야 한다고 조언합니다.

 

자녀의 독립은 부모에게도 자유를 의미합니다. 부모는 이제 자신의 삶을 더 집중하고, 자신의 꿈과 목표를 찾을 수 있습니다. 친구를 만나고, 여행을 가고, 새로운 취미를 시작하면서 자신만의 삶을 만들어가는 것이 중요합니다.

 

“자녀가 독립하면 부모도 새로운 삶을 시작해야 한다. 이제는 부모 자신의 삶에 집중할 때다.”

 

자녀가 완전히 독립하고 나면 부모와 자녀의 관계는 더 건강해질 수 있습니다. 부모가 자녀에게 너무 의존하지 않고, 자녀 또한 부모에게 지나치게 기대지 않을 때 두 사람은 성숙한 어른 대 어른의 관계를 맺게 됩니다.

 

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마치며 – 성인 자녀와 건강한 관계를 맺기 위한 부모의 자세

 

자녀가 성인이 되었다고 해서 부모의 역할이 완전히 끝나는 것은 아닙니다. 오히려 그때부터 부모는 새로운 역할을 맡게 됩니다. 하지현 교수의 『어른을 키우는 어른을 위한 심리학』은 성인 자녀와 건강한 관계를 맺기 위한 구체적인 지침을 제공합니다.

 

성인 자녀와의 관계에서 중요한 것은 ‘거리’입니다. 너무 가까워도, 너무 멀어도 관계가 흔들립니다. 적절한 심리적 거리를 유지하면서 자녀를 존중하고, 필요할 때 따뜻하게 손을 내미는 것이 좋은 부모의 자세입니다.

 

부모가 자신의 삶에 만족하고 행복해야 자녀도 독립적으로 성장할 수 있습니다. 부모는 자녀의 인생에 개입하는 존재가 아니라, 자녀가 필요할 때 기댈 수 있는 든든한 버팀목이 되어야 합니다. 성인이 된 자녀와의 관계는 부모의 성숙함에서 시작됩니다.

 

결국 부모의 역할은 자녀가 성인이 된 후에 사라지는 것이 아니라, 새로운 방식으로 다시 정의됩니다. 자녀가 성인이 된 순간이 부모의 역할이 끝나는 시점이 아니라, 성인 대 성인으로서 새로운 관계가 시작되는 시점이라는 것을 이해할 때 부모와 자녀는 서로를 진정으로 존중하고 사랑할 수 있게 됩니다.

 

성인이 된 자녀와 건강한 관계를 맺고 싶다면, 이 책을 꼭 읽어보시길 권합니다. 당신이 좋은 어른이 될 때, 자녀도 좋은 어른이 될 수 있습니다.

 

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<참고>

* 저자 소개

하지현 교수는 정신건강의학과 전문의이자 건국대학교 의학전문대학원 교수입니다. 다양한 임상 경험을 바탕으로 심리학을 대중에게 쉽게 풀어내며, 정신 건강, 관계, 삶의 균형에 대한 깊이 있는 통찰을 전하고 있습니다. 대표 저서로는 『고민이 고민입니다』, 『정신의학의 탄생』, 『그렇다면 정상입니다』 등이 있습니다.

 

* 책 소개

『어른을 키우는 어른을 위한 심리학』은 성인이 된 자녀와의 관계에서 부모의 역할 변화에 대해 다룬 책입니다. 하지현 교수는 성인 자녀와의 건강한 심리적 거리를 유지하면서, 부모와 자녀가 각자의 삶을 존중하고 독립적으로 성장하는 방법을 구체적으로 제시합니다. 부모와 성인 자녀 사이의 새로운 관계 정립에 필요한 실질적인 조언이 담겨 있습니다.

 

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